„Warum werden unsere Familie und unsere 87-jährige Mutter mit solcher Verachtung behandelt?“
Declan Bogue
ALS der Kongress das letzte Mal in Donegal stattfand, war Jarlath Burns ein junger Teenager und dort als Jugenddelegierter von Armagh, als 1988 jede Grafschaft aufgefordert wurde, einen Vertreter zu entsenden.
Es findet im Astoria Ballroom in Bundoran statt und zeigt, wie sehr sich der GAA-Kongress und die Gesellschaft verändert haben.
Damals war der Raum in einen Nebel aus Pfeifenrauch gehüllt, als der bekanntermaßen gesundheitsbewusste Mick Loftus die Präsidentschaft an John Dowling übergab.
Es dauerte nicht lange, bis Burns in der A-Nationalmannschaft von Armagh spielte. Und sein erster Kontakt mit diesem Leben war, dass er von einer legendären Figur namens John Martin abgeholt wurde, der dafür verantwortlich war, die Spieler aus Süd-Armagh zum Training und wieder nach Hause zu bringen.
Er hatte eine goldene Regel: Das Auto hielt niemals an. Niemals.
Da Martin aus Crossmaglen stammte, nahm er immer zuerst Jim McConville mit. McConville war ein kleiner Stürmer und nahm mit großer Freude den Vordersitz ein und schloss die Tür ab. Nach ihm mussten sich eine Reihe großer Männer auf den Rücksitz quetschen: Burns, Benny Tierney und der massige Martin McQuillan.
Die drei spielten eine Nonstop-Fahrt durch und stießen dabei immer wieder aneinander. Oftmals kam es zu Blähungen. Die Fenster ließen sich nie herunterlassen. Anspruchsvolles Zeug, wissen Sie.
Eines Abends schnappte sich Tierney Burns‘ Fußballschuhe – Größe 12, wie Sie sich vorstellen können – und warf sie über eine Hecke. Trotz Burns‘ Bitten hörte Martin nie auf, da er der Meinung war, Burns dürfe den Ball ohnehin kaum treten.
Bei mehreren Gelegenheiten kam das Auto gar nicht zum Training. Als ihr Treffpunkt im Norden der Grafschaft geplant war, mussten sie wegen einer Reihe von Armeekontrollen und Drohungen gegen die nationalistische Bevölkerung oft umkehren und nach Hause fahren. Es kam nicht selten vor, dass die Autos aus Süd-Armagh genau dann eintrafen, wenn das Training zu Ende war.
Man kann sich nur vorstellen, wie frustriert die jungen Männer waren, die praktisch kriminalisiert wurden, weil sie Taschen voller GAA-Ausrüstung hatten.
Im Jahr 1997 war Seán Brown als Clubvorsitzender tätig und schloss die Tore von Bellaghy Wolfe Tones ab, als er von einer loyalistischen Bande entführt wurde, bei der es sich zum Teil angeblich um Staatsagenten handelte. Er wurde ermordet und in der Nähe von Randalstown in der Grafschaft Antrim entsorgt. Niemand wurde dafür verurteilt oder vor Gericht gestellt.
Letzten Freitagabend sprach Burns vor dem Kongress. Er erwähnte, dass sie sich in Donegal befänden, gleich hinter der Grenze zu Derry, wo Seán Brown getötet wurde.
Dann erwähnte er Seán Farmer und Colm McCartney, die auf dem Heimweg von einem Spiel gegen Derry, das im August 1975 das All-Ireland-Halbfinale spielte, an einem falschen Kontrollpunkt in Armagh angehalten wurden.
Er erwähnte, dass es an diesem Tag 37 Jahre her war, dass der 23-jährige Aidan McAnespie in Aughnacloy erschossen wurde, als er auf dem Weg zu einem Spiel von Aghaloo O'Neills gegen den Nachbarverein Killeeshil St Mary's im Jim Devlin Cup an der Grenze zwischen Tyrone und Monaghan war.
„Viele weitere Menschenleben wurden bedroht und genommen, und unsere Mitglieder und unser Eigentum wurden als wertlos und entbehrlich angesehen. Skandalöserweise wissen wir jetzt, dass dies geschah, während die Autoritäten entweder wegschauten oder, schlimmer noch, Morde erleichterten und Gräueltaten zuließen“, sagte Burns.
„… Freiwilligenarbeit ist die Energie, die die GAA antreibt: Menschen, die andere an die erste Stelle setzen, die sich nichts aus selbstlosen Taten machen, wie alle anderen nach Hause zu schicken, damit sie dort bleiben und die Tore selbst abschließen.
„Zwei verschiedene Richter des Obersten Gerichtshofs sind nach Prüfung aller verfügbaren Beweise in ihrer ursprünglichen, unredigierten Form zu dem Schluss gekommen, dass die Umstände der Ermordung von Seán Brown in Bellaghy eine umfassende öffentliche Untersuchung rechtfertigen.
„Die Würde und Entschlossenheit, die die Familie Brown angesichts der Verschleierung durch die britische Regierung und den Nordminister gezeigt hat, ist bewundernswert.“
Anschließend lud er die Familie Brown, darunter Seáns 87-jährige Witwe Bridie, an den Tisch der Kongressabgeordneten ein und fügte hinzu: „Wir als Verband sind fest entschlossen, sie auf ihrem Weg und ihrer Suche nach Wahrheit und Gerechtigkeit für Seán zu unterstützen.“
Am Morgen nach Seáns Verhaftung kam ein Polizist zum Haus der Browns, um die Nachricht zu überbringen. Seáns Tochter Clare weinte bereits, aber die Provokationen des Polizisten, der sie wiederholt aufforderte, damit aufzuhören, kann sie nach all den Jahren nicht vergessen.
Etwa 28 Jahre später wurde Clare Brown, jetzt Loughran, am vergangenen Freitagabend eingeladen, vor dem Kongress zu sprechen.
Was sie sagte, war erschütternd und herzzerreißend. Wie sie es sagte, war eindringlich.
„Seine Tötung war ein Akt brutaler Gewalt, doch was folgte, war ebenso grausam“, sagte sie.
„Jahrzehntelange Vertuschungen, gescheiterte Ermittlungen und bewusste Behinderung der Justiz. Fast 28 Jahre lang hat unsere Familie unermüdlich für die Wahrheit gekämpft.“
Wir waren über 57 Mal vor Gericht und wurden nur mit Schweigen, Entschuldigungen und Dementis konfrontiert. Die polizeilichen Ermittlungen waren ein Fehlschlag, eine Beleidigung und eine Vertuschung staatlicher Absprachen. Aus den Untersuchungsverfahren, die im März 2023 begannen, wurde schmerzlich klar, dass staatliche Behörden absichtlich wichtige Beweise zurückhielten, um zu verhindern, dass die Wahrheit ans Licht kommt.
„Wir wissen jetzt, dass bis zu 25 Verdächtige an seiner Ermordung beteiligt waren, viele von ihnen Staatsbeamte. Der Untersuchungsrichter forderte den Außenminister offiziell auf, eine öffentliche Untersuchung einzuberufen, und selbst der Polizeipräsident des PSNI hat erklärt, er würde sich einer solchen nicht widersetzen. Taoiseach Michael Martin hat ebenfalls öffentlich Forderungen nach einer umfassenden öffentlichen Untersuchung unterstützt.“
Dieser Schwung endet jedoch an der Tür von Hilary Benn, der Ministerin für Nordirland der Labour-Regierung.
Clare erklärte: „Und doch stoßen wir statt auf Wahrheit und Rechenschaftspflicht auf Widerstand. Der Außenminister hat unserer Familie nicht nur Gerechtigkeit verweigert, sondern auch aktiv gegen ein Urteil des Obersten Gerichtshofs Berufung eingelegt, das eine öffentliche Untersuchung forderte.
„Warum? Warum werden unsere Familie und unsere 87-jährige Mutter mit solcher Verachtung behandelt? Was wollen sie so verzweifelt verbergen? Die überwältigende Unterstützung der GAA-Familie war eine Quelle der Stärke für uns, für Jarlath [Burns], Brian McAvoy, Michael Geoghegan und John Keenan, die uns alle vor Gericht unterstützt haben, und für Sie alle, die sich mit ihrer Stimme für unsere Sache eingesetzt haben.
„Wir sind zutiefst dankbar. Die GAA ist mehr als eine Sportorganisation. Sie ist eine Gemeinschaft. Eine Bewegung. Eine Kraft für das Gute. Heute Abend bitte ich um Ihre anhaltende Unterstützung.“
In der Geschichte der GAA gilt dies als eine der wichtigsten Ansprachen vor Ort. Es geht nicht nur um Menschen, die wegen ihrer Verbindungen zur GAA ermordet wurden, sondern deren Andenken durch Vertuschungen geschändet wurde.
Es ist zutiefst unangenehm, dieses Zeug zu lesen und darüber nachzudenken.
Manche würden es insgeheim vielleicht vorziehen, wenn das Thema im Kongress überhaupt nicht angesprochen würde. Andere wiederum halten es vielleicht nicht einmal für nötig, Taktgefühl an den Tag zu legen, da Burns angewiesen wurde, „die Politik aus der GAA herauszuhalten“, als ob die Unterstützung der Familie eines ermordeten Mitglieds der GAA in irgendeiner Weise offen politisch wäre.
Es besteht die Versuchung, Fälle wie diese als Ereignisse „da oben“ zu betrachten, die sich daher nicht auf Irland als Ganzes beziehen.
Die GAA hat die Familie Brown nicht vergessen. Ebenso wenig wie viele andere Familien, die auf ähnliche Weise einen Verlust erlitten haben und denen entsetzliche Justizirrtümer folgten, nur um ihr Gesicht zu wahren.
Viel zu lange haben diese Familien nicht die Unterstützung bekommen, die sie verdienten. Jetzt haben sie diese Unterstützung und Führung.
Foireann
The 42
